Fondato nel 1968 come Istituto Bergamasco per la Storia del Movimento di Liberazione, successivamente rinominato nel 1994 come Istituto Bergamasco per la Storia della Resistenza e dell'Età Contemporanea (Isrec Bg), questa istituzione è stata creata per volontà di esponenti della Resistenza e di giovani interessati allo studio della lotta di liberazione e della storia contemporanea. Fin dall'inizio, è entrata a far parte della rete dell'Istituto Nazionale per la Storia del Movimento di Liberazione in Italia, riconosciuto dalla legge n. 3 del 16 gennaio 1967.

L'obiettivo primario dell'Istituto è stato quello di raccogliere, conservare e valorizzare la documentazione sull'antifascismo e la Resistenza bergamasca, all'interno del contesto più ampio della storia contemporanea. Inoltre, si è impegnato a promuovere la conoscenza di tali tematiche attraverso iniziative di ricerca, pubblicazioni e interventi di carattere didattico, formativo e divulgativo, realizzati in varie forme di comunicazione, come l'organizzazione di convegni, seminari di studio, mostre fotografiche e documentarie.

Nel corso degli anni, l'Istituto ha ampliato i settori di studio e documentazione, oltre al periodo storico riguardante la Resistenza bergamasca. Sono stati costituiti importanti fondi archivistici relativi alla storia del movimento operaio, all'emigrazione, alla storia delle donne, ai movimenti studenteschi e politici degli anni Sessanta e Settanta, nonché al mondo cattolico. La ricca documentazione è stata oggetto di numerosi studi condotti sia internamente all'Istituto che da parte di studenti di laurea e studiosi esterni, con i risultati spesso pubblicati sulla rivista semestrale "Studi e Ricerche di Storia Contemporanea" o dalla casa editrice "Il Filo di Arianna", collegata all'Istituto.

L'attività di ricerca dell'Isrec non si è limitata alle fonti tradizionali, come i documenti cartacei conservati negli archivi, ma ha abbracciato anche le fonti orali e gli elementi iconici, come fotografie, cartoline e manifesti. L'Istituto ha dimostrato una particolare sensibilità e competenza nel trattamento critico di queste fonti, accogliendo le nuove prospettive offerte dal dibattito storiografico.

Oltre alla ricerca, l'Isrec si impegna nella divulgazione, nella formazione e nella fornitura di servizi documentari. Questi servizi sono aperti a tutti, garantendo l'accesso al vasto patrimonio documentario e bibliografico accumulato dall'Istituto nel corso dei suoi 38 anni di attività.

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